Tapolca szülötte Batsányi János (1763–1845), a felvilágosodás neves költője. Eszméiért a Martinovics-féle összeesküvés után Kufstein és Spielberg várában raboskodott. A költő szobra a tó mellett, emléktáblája a szülőháza helyén, síremléke a temetőben található.

Tapolca katolikus temploma a XIII. század elején román stílusban épült, amelyet a XV. században gótikussá alakítottak. A török pusztítása után, 1757-ben barokk stílusban bővítették ki.

A Kántorház a Városi Múzeumnak ad otthont, ahol helyet kapott még a városi könyvtár és az iskolamúzeum is.

A település központja a régi polgárváros hangulatát idézi, a déli városrész a régi paraszti kultúrát, életmódot mutatja, a modern Tapolcát az Y házak képviselik.

Tapolca-Díszel városrészben legnagyobb érdekesség az időszakos kortárs művészeti kiállítóhely: az Első Magyar Látványtár.

A város legismertebb nevezetessége a tavasbarlang, amit 1903-ban kútásás közben fedeztek fel.

Tapolcai-tavasbarlang A világ legnagyobb, lakott település alatt húzódó barlangrendszerét maximum 3 fős, magunk hajtotta csónakokkal járhatjuk be, ezt a körtúrát a barlang száraz termeinek bemutatása előzi meg. 2015-ben adták át a föld fölé épült látogatóközpontot, ahol interaktív kiállítás, 3D filmvetítés vár ránk.

A Kórházbarlangot, amely a tavasbarlang folytatása, gyógyászati célokra, szív-, légzőszervi és allergiás megbetegedések gyógyítására hasznosítják. A barlangrendszeren átfolyó víz a Malom-tónál lép a felszínre, a partján álló vízimalom épületében a Gabriella szálloda működik.